Cosa immagini quando senti il termine “acque reflue”? Per alcuni può essere sgradevole vedere grandi flussi di rifiuti umani e fanghi tossici che scorrono dai tubi di scarico nel mare. Altri possono immaginare distese infinite e inquinate dove gigantesche condutture scaricano i rifiuti in pozzanghere fangose mentre le fabbriche soffiano fumo nero nel cielo.
In realtà il quadro non è così desolante come sembra. Le acque reflue comprendono non solo urina e feci, ma anche altri rifiuti liquidi provenienti da famiglie, stabilimenti commerciali, impianti industriali e deflussi agricoli. Il termine “acque reflue” descrive generalmente i liquidi utilizzati per rimuovere i contaminanti. La parte che contiene urina e feci è chiamata “acque reflue fecali” ed è un sottoinsieme delle acque reflue.
Quest’acqua viene smaltita attraverso canali e fosse settiche ed è conosciuta anche come “acqua nera”. Non c’è da meravigliarsi che qualsiasi liquido contaminato dalle acque reflue sia classificato come “acqua nera”.
Le altre acque reflue vengono spesso definite “acque grigie” . Ciò include l’acqua proveniente da docce, lavandini, pavimenti, lavatrici, lavastoviglie e acque reflue agricole, commerciali e industriali. Questo tipo di acqua può essere trattata in modo da poter essere riciclata in modo rispettoso dell’ambiente. Le acque grigie trattate vengono spesso utilizzate per scopi agricoli e per l’irrigazione e questo processo è chiamato trattamento delle acque reflue.
Il trattamento delle acque reflue è il processo di trattamento dell’acqua in modo che possa essere restituita all’ambiente senza effetti dannosi. Ciò include processi chimici, biologici e fisici per rimuovere i contaminanti. L’obiettivo è produrre rifiuti solidi o liquidi rispettosi dell’ambiente che possano essere smaltiti o riutilizzati in agricoltura, spesso come fertilizzanti.
L’ MBR (bioreattore a membrana) è uno speciale processo che combina il trattamento a fanghi attivi con una membrana liquido-solida. Queste membrane separano i fanghi, garantendo una migliore qualità dell’acqua senza solidi sospesi. Le membrane trattengono i fanghi attivi a concentrazioni più elevate, consentendo una rimozione più efficiente di BOD e azoto. Hanno molti piccoli pori che offrono un’elevata permeabilità all’acqua con un intasamento minimo, garantendo una migliore qualità dell’acqua.
Un altro processo di trattamento delle acque reflue è l’ultrafiltrazione (UF). L’UF è un processo di separazione a membrana assistito dalla pressione che rimuove i solidi e le particelle sospese dall’acqua. Rispetto ai filtri multi-range convenzionali che rimuovono circa 10 micron o più, la dimensione dei pori delle membrane di ultrafiltrazione varia da 0,01 a 0,10 micron. Oltre alla correzione dell’elevata opacità, le membrane UF rimuovono efficacemente i batteri e la maggior parte dei virus.
In sintesi, le acque reflue rappresentano un problema molto meno grave di quanto molti credano. Molte città, infatti, utilizzano acqua bonificata o riciclata per irrigare i giardini pubblici. L’acqua trattata è acqua grigia senza acque reflue fecali. Alcune città stanno addirittura valutando la possibilità di trattare le acque reflue per scopi potabili. La tecnologia per il trattamento delle acque reflue si sta evolvendo rapidamente.
